Idoru

Mais toute la finesse du récit, c’est de porter le débat sur un autre plan. L’objectif n’est pas de critiquer l’exploitation du désespoir local à travers la production de personnalités people, mais de se demander si, quitte à être virtuelles, les relations fans-idoles ne pourraient pas tout aussi bien être virtuelles à 100% et cesser de se reposer sur la faiblesse de l’être humain, qui peine à être à la hauteur des attentes.

Ici, l’IA en question, l’idoru, est une magnifique jeune femme, incarnation – au sens propre comme au sens figuré - de la sagesse et de la bonté. Pas surprenant que Rez, l’idole de rock vieillissante, souhaite l’épouser pour l’aider dans la poursuite de sa carrière, et continuer à enchanter encore et toujours son public, le plus longtemps possible.  

Je me suis d’ailleurs intéressée à la suite de l’histoire, même si je n’ai pas lue*, puisqu’il s’agit ici d’une saga en trois tomes : dans le volume suivant, l’auteur imagine la démultiplication des représentations de l’idoru, qui apportera ainsi amour et réconfort au plus grand nombre possible. (Ça ne vous rappelle rien ? On est tout de même très très proche de la démultiplication des idoles de J-Pop qui sillonnent tout le pays, encore aujourd’hui, en 2023.)

*il semblerait que le thème des idoles ne soit plus central dans la suite de l’histoire, d’où une hésitation de ma part à me lancer dans cette lecture.

Le thème de la manipulation psychologique est donc omniprésent et fait un peu froid dans le dos. C’était le but. Beaucoup de questions sont soulevées, entre autres par l’enquêteur d’abord incrédule, qui tente de percevoir les motivations subtiles de ce projet de mariage qui sonne à première vue comme une fumisterie.

Mais, comme chacun sait, les IA sont souvent représentées comme très douées pour le débat intellectuel. Et n’importe quel être humain serait sensible à un discours juste et bienveillant. D’ailleurs, dans cette histoire, la réalité de l’existence de l’idoru n’est pas contestée. La vraie question, c’est sa capacité à rendre heureux un être humain. Le cœur du débat. Le cœur de l’interrogation de milliers de gens aujourd’hui, j’en suis sûre, qui tâtonnent sur la capacité de l’IA et des univers virtuels à produire la même dose de réconfort que de véritables êtres humains dans la vraie vie, surtout lorsqu’il s’agit de fans – autrement dit d’êtres humains extrêmement demandeurs.

Face à ces interrogations existentielles, l’arme suprême de l’écrivain, pour nous entraîner dans sa réflexion sans nous perdre en route, est de mettre en scène, par contraste, des personnages on-ne-peut-plus tangibles (le terme anglais qui me vient à l’esprit est : relatable), finement observés.

La description de l’attitude du chanteur et du comportement de ses fans est pleine d’un bon sens terre-à-terre, bienvenu dans ce contexte délirant. Les réflexions sur les relations fans-idole sont à mon sens le véritable point fort de ce livre.

Le portrait de la star (Rez) est d’une justesse incroyable : bien réel lorsqu’on l’approche, néanmoins complètement insaisissable dans ses intentions. Ailleurs. Au-dessus, au-delà de tout ce qui l’entoure, totalement blasé, perdu dans une lassitude où seuls les projets les plus fous, les plus incongrus, peuvent encore l’animer. A cent mille lieux de l’image donnée à son public. Pas méchant pour deux sous, ni bon ni mauvais, juste tellement éloigné de ce qu’il est censé représenter. Et tellement proche de certains témoignages que peuvent faire, dans la vraie vie, les fans ayant réellement eu l’occasion de faire connaissance avec leurs idoles... Pas tous, heureusement.

Face à l’artiste, on aurait pu redouter une méchante description de son public - le bon vieux thème des  fans « delulus ». Pour delusional : délirant, victime d’illusions. (Une insulte suprême entre fans de K-Pop !)

Que nenni. Les fans de ce livre semblent souvent les plus sages et les plus vertueux. L’auteur rend hommage à leur dévouement, à leur sincérité. Les moins de vingt ans sont mis à l’honneur : otaku* ou membres de haut rang dans la hiérarchie des fanclubs, exploitant autant qu’il leur est possible un cyberespace où les frontières n’existent plus, comme pour cette réunion virtuelle au sommet entre fan club japonais et fan club du Kentucky, prêts à tout pour découvrir la vérité, et « offrir leur protection » au précieux chanteur. Parfois en compétition les uns avec les autres, pas toujours prêts à partager leurs informations. Mais surtout très seuls, surtout lorsque l’écran est éteint, face à l’incapacité de leurs ainés à maitriser la haute technologie et à franchir les portes de leur univers. (Du vécu ?)

*terme japonais désignant les jeunes consacrant tout leur temps à des univers virtuels, entre autres  informatiques, au détriment de leur vie sociale.

Tandis que notre geek/enquêteur (pour faire simple : ce sont ses talents intuitifs de hacker qui l’ont mené jusque-là) tente de se rapprocher suffisamment de Rez pour pouvoir définir si ces intentions sont sérieuses et si l’IA est réellement inoffensive, Chia, la jeune fan américaine de quinze ans, tente de se rapprocher tout court de son idole (le chanteur Rez) qu’elle imagine pris au piège. Elle essuiera bien des déconvenues, même si elle le rencontrera réellement. 

Car là où les choses se compliquent, c’est que le chanteur a tenté de se procurer une technologie de contrebande pour la création de son futur domaine conjugal virtuel, et la mafia qui la lui fournit se retourne contre lui. Heureusement, les méchants finissent par être anéantis par un service de sécurité dont toute star rêverait d’être entourée, quoiqu’un peu effrayant dans ses méthodes.

Face à un affrontement sur ce terrain particulièrement dangereux, les fans se révèlent finalement impuissants autant qu’inaptes à discerner les enjeux, malgré tous leurs efforts et quelques effets de masse impressionnants de solidarité, mais inutiles, car leurs moyens d’action dans le monde adulte réel – sans ressources financières et sans autonomie, mais aussi sans méfiance – restent limités. Ainsi la jeune Chia, dépassée par les événements lorsque le banditisme se mêle de l’histoire, est finalement celle que l’on protège, redevenue, à juste titre, une enfant intelligente et sensée, mais tout de même une enfant, infiniment vulnérable. 

Un passage à retenir : Chia s'est liée d'amitié avec un jeune japonais, otaku aux entrées - et responsabilités - multiples dans le cyberespace, qui entreprend de l'aider dans sa quête, acceptant même de quitter sa chambre d'adolescent (c'est dire !) pour s'aventurer au dehors. La scène où le gangster profite d’un moment d’immersion du jeune garçon dans son univers virtuel, visière devant les yeux, pour l’immobiliser et le prendre en otage, est d’un symbolisme qui dépasse tout ce qu’on pourrait écrire sur cette vulnérabilité. 

Pour finir, ce sont les médias qui en prennent le plus pour leur grade, avec cette réplique culte sur les idoles en quête de publicité : « Ils viennent nous voir pour qu’on les invente », qui caricature à merveille la prétention d’un certain milieu. La phrase choc est lancée par une éditrice de presse qui se révèle d’une cupidité sans limite à la fin du livre. Mais la capacité de la presse populaire à retourner sa veste sauvera aussi la mise de nos protagonistes dans les dernières pages : insupportable contingence, mais un partenaire indispensable pour maintenir l’image publique… et étouffer discrètement les aspects peu recommandables de l’affaire.

Je ne raconterai pas toute les péripéties de l’histoire, mais elle se conclue sur l’acceptation générale, de part et d’autre, de l’idée saugrenue : l’idole en chair et en os épousera bien l’idoru, puisqu’il est établi que l’idée n’est ni répréhensible ni nocive pour qui que ce soit, et que les fans eux-mêmes semblent prêts à l’accepter. Sauf Chia, qui hésite encore, ayant perdu à jamais une part de son rêve, mais désormais infiniment plus riche d’avoir touché du doigt une réalité qu’elle ne soupçonnait pas…

J’espère bien, tout de même, que cette hyperbole sur la fusion entre idoles et IA ne restera jamais qu’une hypothèse parmi d’autres.

Moi qui veux croire en la capacité des réseaux d’aujourd’hui à ouvrir de nouveaux horizons, en la capacité de l’être humain à utiliser ces réseaux pour le partage, et pour se projeter dans la vie.

Je pense aux messages d’espoir, d’affection et de solidarité que peuvent échanger les idoles et leurs communautés de fans de par le monde, et au formidable tremplin que ces relations peuvent représenter pour aider chacun à prendre concrètement sa vie en main. Les témoignages se comptent par milliers…

 Et je crie à l’imposture lorsque ces mêmes réseaux partent à la dérive pour tenter de nous enfermer dans le piège de leurs paradis artificiels, pour une vie de fantasme.

Avez-vous remarqué que la totalité des débordements que l’on peut observer, dans les réseaux ou dans la vraie vie, dans le comportement des fans, est associée à une déformation de la réalité ? Heureusement la plupart des fans sains d’esprit ne souhaitent pas vivre leur vie par procuration, bien au contraire.

Ce qui me choque profondément dans l’idée de l’intelligence artificielle maître de nos idoles, c’est l’idée que des idoles/IA puissent nous éloigner de la réalité alors que les idoles de K-Pop sont adulées parce qu’elles nous rapprochent d’autres formes de réalités.

Je lisais ce matin un article disant que la cinquième génération de K-Pop verrait l’avènement du metaverse… si c’est cela, je ne suis pas sûre d’avoir envie d’y assister. Non, je ne confonds pas metaverse et intelligence artificielle, mais de l'un à l'autre il n'y a qu'un pas... Heureusement, je ne suis pas sûre non plus que les évolutions de la quatrième génération aillent dans ce sens : davantage de partage et de proximité par les échanges en ligne, même si l’on sait que ces échanges remplissent aujourd’hui une part croissante du temps de travail des idoles – ce qui semble une aberration pour des artistes, mais ils ne sont pas que cela – car elle correspond à une attente de davantage de concret, de tangible. De réel.

La parole de l’IA peut être une bonne parole, mais elle restera désincarnée. Le besoin de déification des idoles – voir mon article Gox sur le sujet – dépassera-t-il ce besoin tout aussi fort de proximité ? L’IA et l’être humain pourraient-ils se partager les rôles ?

On accepte que l’idole de K-Pop apparaisse à l’écran le matin au réveil avec les cheveux hirsutes et les paupières gonflées, mais pas qu’il affiche la moindre ride.

Il y a peut-être une place à prendre pour les IA, en effet. Ces IA que l’on déifie déjà avant même qu’elles aient vues le jour. Je pense au titre du film The Creator (allégorie énigmatique sur l’avènement des IA en tant que communauté). Aussi à une start-up très cotée aujourd’hui dans la recherche IA baptisée Prophesee…  Si vous avez cinq minutes, allez jeter un œil sur l’identité visuelle de leur site : ils sont déjà dans l’espace ! On avait déjà Oracle, me direz-vous, concepteur de logiciel. Bref, l’IA déifiée a de quoi intéresser un public en mal de transcendance, déjà fasciné de longue date par les super-pouvoirs.